Tanyakan kepada non-Chinese, asosiasi apa yang muncul dalam pikiran mereka saat mendengar istilah "kebudayaan tradisional Tiongkok", dan banyak yang akan menjawab sesuatu yang menyerupai "penari berjubah pada upacara pembukaan Olimpiade Beijing," "gerakan seni bela diri di film-film seperti Hero, atau" program di Confucius Institute baru yang dibuka di universitas saya. "
Pada kenyataannya, sementara contoh-contoh ini mengandung komponen dangkal dari kebudayaan tradisional Tiongkok, mereka tidak memiliki unsur penting, yang selama beberapa dekade telah dicoba untuk menghancurkan oleh Partai Komunis China (PKC) : suatu tradisi spiritual mengutamakan disiplin diri dan penghormatan pada dewa.
Sejak zaman kuno, orang-orang Tionghoa percaya bahwa para dewa, melalui berbagai dinasti, telah mentransmisikan budaya orang Tiongkok yang kaya kepada manusia. Khususnya, tiga agama utama Konfusianisme, Buddhisme dan Taoisme telah menempel di warisan ini. Mereka telah mengilhami spiritualitas dan iman, sementara mendorong penghormatan terhadap nilai-nilai seperti kebajikan, keadilan, etika, dan kebijaksanaan.
Dengan akar ateis, bagaimanapun, PKC telah berupaya untuk melemahkan nilai-nilai dan keyakinan ini, takut bahwa iman terhadap dewa akan melemahkan kesetiaan kepada Partai. PKC telah meluncurkan berbagai kampanye-terutama Revolusi Budaya - untuk menghancurkan situs budaya dan agama, sementara memaksa orang-orang China untuk mengadopsi filosofi "melakukan perlawanan terhadap langit, terhadap bumi dan terhadap manusia."
Akibatnya, dalam pemerintahan Tiongkok hari ini, PKC dapat saja mensponsori suatu pertunjukan atau pameran yang menggambarkan kostum tradisional atau legenda-legenda Tiongkok secara dangkal, tetapi esensi yang mendasarinya telah hilang.
Orang-orang mudah sekali salah menanggapi pertunjukan-pertunjukan semacam ini sebagai representasi otentik dari kebudayaan tradisional Tiongkok, lalu menyalah-artikan pertunjukan Shen Yun; dengan acuan mereka pada Buddha, Tao, dan dewa; sebagai pendakwahan terhadap suatu kepercayaan keagamaan.
Namun dalam kenyataannya, karena kepercayaan agama telah menjadi pusat dari kebudayaan orang Tiongkok, maka bila menghilangkannya dari seni berarti tidak dapat benar-benar memancarkan kemuliaan dan keindahan yang sepenuhnya. Tradisi yang kehilangan segala makna batin yang mendalam inilah yang ingin dihidupkan kembali oleh Shen Yun.
