Beberapa anak, yang dianiaya oleh pemerintah dan ditipu di masa mudanya, kemudian menjadi artis kelas dunia yang menceritakan kisah mereka di panggung-panggung terhebat di dunia..

Memang benar, dalam satu dan lain hal, banyak seniman Shen Yun memiliki latar belakang yang sama — mereka dianiaya karena keyakinan mereka di tangan rezim totaliter terbesar di dunia. Kisah mereka adalah teror dan keberanian, tragedi dan harapan.

“Suatu hari,” kata penari utama Steven Wang, “penganiayaan ini akhirnya akan berakhir.”

Kebangkitan dan Perlawanan

Shen Yun, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan pada tahun 2006 oleh sekelompok kecil seniman elit Tiongkok di New York, didirikan dengan misi ambisius: menghidupkan kembali budaya tradisional melalui tarian klasik Tiongkok, sebuah media yang menghibur sekaligus mendidik. Inisiatif ini menarik talenta dari seluruh dunia, termasuk Tiongkok sendiri.

Namun di Tiongkok, Partai Komunis Tiongkok (PKT) selama beberapa dekade, dengan kata-katanya sendiri, telah berperang dengan tradisi, agama, dan sejarah. Itulah sebabnya Shen Yun hanya dapat didirikan di luar Tiongkok dan bahkan saat ini perusahaan tersebut tidak diperbolehkan tampil di sana.

Mereka yang meninggalkan Tiongkok untuk bergabung dengan Shen Yun harus mempertaruhkan segalanya. Beberapa dari mereka, sudah kehilangan banyak hal.

From Parks to Prisons

Setelah Revolusi Kebudayaan berdarah Mao Zedong pada tahun 1960an dan 70an, Tiongkok mengalami perkembangan praktik meditasi qigong. Taman dipenuhi saat fajar dengan jutaan orang melakukan olahraga gerakan lambat demi mencari kesehatan dan umur panjang, dan, mungkin, tradisi.

Pada tahun 1992, menjelang akhir booming qigong, Falun Gong pertama kali diperkenalkan ke publik oleh Guru Li Hongzhi. Berbeda dari sebagian besar disiplin ilmu yang diajarkan secara umum pada saat itu, ajaran Falun Gong (juga dikenal sebagai Falun Dafa) menekankan peningkatan moral dan spiritual di atas segalanya. Praktisi Falun Gong berusaha untuk hidup berdasarkan prinsip “Sejati, Baik, dan Sabar” dalam kehidupan sehari-hari mereka, dan menikmati revitalisasi kesehatan dan kesejahteraan mental yang datang dari meditasi.

PKT, yang awalnya mendukung tujuan tersebut, menganggap nilai-nilai ini, dan orang-orang yang mempraktikkannya, sebagai ancaman langsung terhadap keberadaannya. Pada tahun 1999, latihan spiritual yang pernah digemari ini dilarang dan sekitar 100 juta praktisi Falun Gong dalam semalam digambarkan sebagai musuh negara.

Kampanye penganiayaan, yang masih berlangsung hingga hari ini, berupaya menghancurkan orang-orang ini secara ekonomi, sosial, dan fisik. Taktiknya berkisar dari pelecehan, pencemaran nama baik di depan umum, dan penggeledahan, hingga penangkapan sewenang-wenang, penyiksaan, pembunuhan, dan bahkan pengambilan organ secara paksa demi keuntungan..

Keluarga yang Hancur

Untuk muda Steven Wang tumbuh besar di Tiongkok, kehidupan keluarga awal sangat sulit. Orang tuanya dengan cepat mengambil tindakan keras dan sifat pemberontaknya tidak memberikan alasan untuk tidak melakukannya. Namun suasana berubah ketika orang tuanya melakukan meditasi. Ibunya, yang tadinya berwatak berapi-api, menjadi seorang pasifis, dan ayahnya pun berubah. Saat keluarga Wang mulai menjalani gaya hidup yang lebih bahagia, penganiayaan pun terjadi.

Kedua orangtuanya diculik dan dijatuhi hukuman tanpa pengadilan yang layak. Steven akan mengunjungi mereka sesering yang diizinkan polisi, padahal sebenarnya tidak sering, dan menyaksikan orang tuanya memaksakan senyum di wajah mereka dan mengatakan kepadanya bahwa semuanya baik-baik saja. Selama beberapa tahun berikutnya, orang tua Steven ditangkap secara bergantian, disiksa, dan dibebaskan secara bergantian. Steven mengenang, sejak penangkapan pertama itu, dia tidak pernah lagi bertemu dengan kedua orangtuanya secara bersamaan.

Steven, yang memulai pelatihan menari di Tiongkok, akhirnya melarikan diri ke Amerika untuk bergabung dengan Shen Yun, namun orang tuanya tidak seberuntung itu. Ayahnya disiksa hingga di ambang kematian dan dibebaskan dari penjara hanya untuk meninggal karena komplikasi medis. Steven bahkan tidak diizinkan kembali untuk menghadiri pemakaman ayahnya.

Ibu Steven masih berada di Tiongkok dan telah berulang kali dipenjara, sementara Steven mencoba melobi perwakilan AS untuk membantu mengeluarkannya.

Tampil bersama Shen Yun telah memungkinkan Steven menceritakan kepada dunia kisah keluarganya dan banyak orang lainnya.

“Ketika saya menggambarkan seorang praktisi Falun Gong yang dianiaya, saya memanfaatkan pengalaman masa lalu saya,” dia berkata. “Ini adalah hal-hal yang benar-benar terjadi pada orang-orang dekat saya”.

Kini sebagai mentor bagi para penari muda Shen Yun, ia berharap “menggunakan bentuk seni ini untuk meningkatkan kesadaran terhadap penganiayaan yang terjadi di Tiongkok, dan untuk menghidupkan kembali rasa keadilan di hati masyarakat..”

 

Tanpa Ayah di Usia Empat Tahun

Ellie Rao dilahirkan dalam keluarga kelas menengah pada umumnya di Tiongkok, namun masa kecilnya sama sekali tidak biasa. Suatu hari, polisi menyerbu masuk ke rumahnya dan membawa pergi ayahnya. Dia melihat mobil polisi menghilang di kejauhan — itulah terakhir kalinya dia melihatnya. Dia dipenjara oleh Partai Komunis dan disiksa sampai mati karena keyakinannya. Ellie baru berusia 4 tahun saat itu.

Pada usia 9 tahun, Ellie dan ibunya terpaksa meninggalkan Tiongkok. Berbahaya melarikan diri ke Thailand, pasangan ini menemukan jalan mereka dengan selamat ke AS, di mana Ellie yang masih muda dan terguncang mengejar pendidikan tari. Dari California hingga New York, dia akhirnya bergabung dengan Shen Yun dan, sekarang menjadi penari utama di perusahaan tersebut, menceritakan kisahnya melalui tarian kepada penonton internasional.

“Sebuah rezim dapat merenggut masa kecil Anda, merenggut keluarga Anda,” katanya, “tetapi hal itu tidak akan pernah bisa mencabut imanmu.”

“Saya ingin menggunakan tarian saya untuk memberi tahu penonton bahwa dunia membutuhkan sejati, baik, dan sabar,” dia berkata.

 

Seorang Musisi’s Story

Salah satu ciri khas Tiongkok sebelum tahun 1999 adalah banyaknya praktisi Falun Gong. Di seluruh negeri, orang-orang berkumpul di taman lingkungan dan bermeditasi atau belajar bersama sebelum bekerja. Kegiatan berskala besar seperti ini, pada kenyataannya, dipuji oleh pemerintah dan diakui sebagai tren yang sehat.

Dalam semalam, semuanya berubah. Orang-orang yang damai dari semua lapisan sosial ini sekarang melarikan diri dari polisi rahasia atau bepergian ke Lapangan Tiananmen untuk membentangkan spanduk bertuliskan, “Falun Dafa baik,” “Hentikan penganiayaan.” Ratusan ribu orang menghilang ke penjara, kamp kerja paksa, dan “pusat pendidikan ulang.”

Begitulah pengalaman di rumah saat masa kecil Yu Liang, saat ini menjadi pemain pipa dengan Shen Yun. Pada bulan Agustus 1999, armada mobil polisi dan petugas bersenjata menyerbu tempat latihan Falun Gong setempat, dan dia menyaksikan mereka menyeret ibunya pergi. Dia ingat saat masih terlalu muda untuk memahami sepenuhnya situasinya, namun seiring berjalannya waktu segalanya menjadi lebih jelas.

Selama dua tahun berikutnya, ibunya ditangkap empat kali. Ayahnya, yang bukan seorang praktisi tetapi mendukung latihan ini setelah menyaksikan dampak positifnya terhadap istrinya, terus-menerus diintimidasi oleh pihak berwenang..

Sementara itu Yu adalah bintang pipa yang sedang naik daun, memenangkan kompetisi nasional dan mendapat pengakuan dari institusi bergengsi. Dia melamar posisi di Shen Yun beberapa tahun kemudian dan diterima serta ditawari kehidupan baru di Amerika. Orang tuanya menderita di tangan PKT lebih lama sebelum akhirnya mengungsi ke Kanada.

 

Dan Cerita Berlanjut

TDiatas hanyalah tiga pengalaman anggota Shen Yun. Bagi mereka yang berasal dari Tiongkok, kepulangan saat ini merupakan suatu hal yang mustahil. Anggota keluarga di Tiongkok sering kali menjadi sasaran pelecehan dan ancaman, dan orang tua yang lanjut usia harus menghadapi masa depan tanpa bertemu dengan anak atau cucu mereka. Banyak dari mereka kini berada di dekade ketiga di luar negeri tanpa bisa bertemu kembali dengan orang tua mereka.

Namun penganiayaan ini, serta penindasan terhadap budaya tradisional Tiongkok oleh PKT telah meluas ke luar Tiongkok dalam berbagai bentuk penindasan transnasional. “Challenges We Face” bagian dari situs web Shen Yun merinci bagaimana PKT berulang kali mencoba menghentikan pertunjukan perusahaan tersebut, dan website lain memiliki daftar 90 insiden, mulai dari upaya menekan bioskop dan politisi untuk membatalkan pertunjukan hingga pemotongan ban bus Shen Yun.

Namun, kini memasuki tahun ke-18, Shen Yun—dengan koleksi pemain kelas dunia dan latar belakang unik mereka—bertahan dalam membawa kemegahan sejarah dan keindahan 5.000 tahun Tiongkok ke dunia. Di balik cerita dan legenda terdapat nilai-nilai moral inti dari peradaban kuno ini.

Seperti yang dikatakan oleh Penari Utama Ellie Rao, “demi inilah ayah saya telah dengan berani memperjuangkannya 20 tahun lalu.”