Sebuah gambar bernilai ribuan kata – namun dalam bahasa Tiongkok, kata-kata itu sendiri adalah gambar.

Dalam karakter  Tiongkok, hanya ada enam goresan kuas (atau pena) dasar, yang mana ketika dikombinasikan dengan berbagai cara, menghasilkan kata-kata yang berbeda, atau karakter yang berbeda, juga makna yang berbeda. Anda perlu menguasai sekitar 3.000 karakter untuk membaca sebuah koran, 5.000 untuk menjadi lancar berkomunikasi, dan 8.000 jika Anda ingin menjadi seorang sarjana. Secara keseluruhan, ada sekitar 50.000 karakter Tiongkok yang unik, namun hanya sebagian saja yang diperlukan dalam komunikasi sehari-hari. 

Seperti pakaian, obat-obatan, pertanian, juga berbagai elemen lain yang membentuk “kebudayaan Tiongkok yang terinspirasi oleh langit”, penulisan kata-kata juga dianggap sebagai hadiah dari para dewa. Legenda paling awal adalah tentang pencipta karakter Tiongkok – Cangjie, yang hidup kira-kira 2.650 tahun Sebelum Masehi, hampir sekitar 5.000 tahun lalu. Dia juga memiliki empat buah mata, namun itu adalah cerita yang lain.

Dengan silih bergantinya generasi dan dinasti, mereka yang memakai bahasa tulisan yang dianugrahkan oleh langit ini secara santun sangat dihormati. Para kaisar mengukir dekritnya di tugu juga di lereng gunung untuk kemakmuran; negarawan menulis bait sajak yang bisa membangkitkan dan mengakhiri peperangan; penyair merefleksikan kesedihan dan kegemilangan sejarah yang disalin dan dinyanyikan lama sesudahnya, mereka juga adalah sejarah.

Kaligrafi Tiongkok, seni menulis karakter-karakter ini, adalah suatu studi yang terdiri atas empat bagian: kuas,  batu tinta, tongkat tinta, dan kertas xuān (beras). Semua ini juga dikenal sebagai Empat Harta dalam Belajar. Tanda dari seseorang yang berpendidikan tinggi adalah memiliki semua alat-alat tulis ini – dan juga harta tambahan lainnya seperti dudukan kuas, pemberat kertas, dan stempel. 

Enam goresan dasar membentuk intisari dari kaligrafi Tiongkok. Héng adalah garis lurus (一) ditulis dari kiri ke kanan yang juga berarti “satu” ; dua dan tiga, kebetulan adalah dua buah (二) dan tiga buah (三) goresan angka satu. Shù adalah goresan vertikal yang digoreskan dari atas ke bawah seperti sebuah pilar. Piē adalah goresan dari atas kanan ke kiri bawah, sebuah lengkungan yang kontras dengan lawan pasangannya nà. Sudut dan celah Piē dan nà sedikit menampung jika dibandingkan dengan diǎn dan tí yang hanya sebuah titik dan ekor, ke atas dari kiri bawah. Keenam goresan ini dapat dikombinasikan lagi untuk membentuk goresan yang lebih rumit, yang bisa dipadukan lagi untuk membentuk kata-kata serta gagasan-gagasan yang lebih kompleks.

Urutan goresan adalah sangat penting. Anda tidak bisa menulis simbol-simbol ini semaunya untuk dapat hasil terbaik. Urutan dasar adalah mutlak dalam menulis sebuah kata dalam bahasa Tiongkok, yaitu bergerak dari atas ke bawah, kiri ke kanan, dan luar ke dalam. Seperti sebuah tarian yang dikoreografikan dengan baik, sebuah karakter yang ditulis dengan lembut menyeimbangkan keindahan dengan keteraturan. Sama seperti kebanyakan filosofi Tiongkok, keharmonisan adalah tujuan dari segalanya.

Seringkali, kata-kata Tiongkok mempunyai berlapis makna. Apa yang dalam bahasa Inggris kita sebut sebagai sebuah “kata”, dalam bahasa Tiongkok adalah terbentuk dari satu atau lebih karakter, dan karakter itu adalah hasil keseluruhan dari bagian-bagiannya: komponen yang lebih sederhana dengan makna dasar membentuk kombinasi yang lebih kompleks dengan makna yang lebih mendalam.

Contohnya, “hello” dalam bahasa Inggris adalah satu kata, sedangkan nǐhǎo dalam Mandarin adalah satu kata yang terdiri dari dua karakter nǐ (你) dan hǎo (好). Keduanya ini, juga, mempunyai komponennya sendiri: nǐ, berarti kamu, terdiri dari karakter orang (人) dan untuk anda (尔); hǎo, berarti baik, terdiri dari dua karakter : wanita (女) dan anak (子). Ini adalah salah satu contoh yang paling sederhana, namun menjadi lebih rumit dan kaya (jika Anda tertarik, Anda bisa lihat our Shen Yun Facebook  “Chinese 101”, sebuah serial yang mengeksplorasi karakter-karakter yang berbeda dan makna mendalam dari karakter-karakter tersebut).

Sekarang, Anda bisa menemukan dua bentuk yang berbeda dari cara penulisan karakter Tiongkok: sederhana (kebanyakan digunakan di Tiongkok daratan) dan tradisional (digunakan di Taiwan, Hong Kong, dan Macau). Bentuk tradisional, dengan sangat sedikit sekali pengecualian, telah mempertahankan warisan masa lalu dalam kerumitannya, serta goresan yang indah – karakter-karakter yang ditulis sekarang adalah sama dengan cara karakter tersebut ditulis ribuan tahun lalu.

Dan karena bentuk tradisional berasal dari masa yang sangat jauh lampau, di masa ketika diceritakan bahwa para dewa turun ke Dunia dan para orang bijak memahami sabda dewa dengan membaca karakter-karakter ini yang terukir di tulang-tulang, tulisan Tiongkok juga mengandung kebudayaan dewa ini. Dan ia ada di sana, tepat di bawah permukaan, menunggu kita melihatnya.

May 5, 2016