Hanya ada sedikit hal yang membuat Partai Komunis Tiongkok (PKT) lebih takut daripada popularitas budaya tradisional yang semakin meningkat—terwujud dalam pemandangan dan suara yang brilian dari Shen Yun Performing Arts.

Masuk akal. Misi Shen Yun yang berbasis di New York adalah untuk menghidupkan kembali 5.000 tahun peradaban Tiongkok, sebuah budaya kuno yang berpusat pada keharmonisan antara surga, bumi, dan umat manusia—sebuah budaya yang dikatakan diturunkan dari para Dewata. Ini adalah segalanya yang PKT telah kerjakan untuk menghancurkannya sejak awal lahirnya Partai.

“Tentu saja, ini masuk daftar hitam. Ini adalah ancaman terbesar bagi Partai Komunis Tiongkok,” kata Jared Madsen, salah satu pembawa acara Shen Yun. “Jika orang percaya ada sesuatu di luar Partai Komunis Tiongkok, mereka percaya ada sesuatu yang lebih tinggi … itu adalah ancaman besar bagi Partai Komunis Tiongkok.

Dalam hal ini, PKT telah melakukan segalanya mulai dari menyayat ban bus wisata Shen Yun hingga mempekerjakan gerombolan troll internet untuk mengubah persepsi perusahaan di media sosial, hingga meminta konsulat Tiongkok menulis surat kepada pejabat lokal yang mengatakan bahwa dengan mengizinkan Shen Yun tampil di wilayah mereka akan merusak hubungan dengan Tiongkok, menelpon teater sendiri (atau melalui proxy yang disewa) untuk minta agar Shen Yun dibatalkan. Gangguan ini terjadi lebih dari satu dekade dan telah didokumentasikan dengan baik, dan sebenarnya malah sering menjadi bumerang.

Langkah-langkah ini mungkin terdengar ekstrim, karena Shen Yun bahkan bukan pertunjukan politik. Ini adalah pertunjukan tarian Tiongkok klasik, tarian etnis dan rakyat dari 50-an kelompok minoritas Tiongkok, bel canto solo, dan orkestra yang memadukan tradisi Timur dan Barat. Dan penonton melangkah keluar dari teater dengan gembira, tersemangati oleh pertunjukan, dan senang telah mengetahui kebenaran tentang budaya asli Tiongkok, sesuatu yang sedikit diketahui di Barat justru karena Partai telah mencoba untuk menghapusnya.

“Pada dasarnya, Partai Komunis Tiongkok adalah rezim ateis. Shen Yun mencerminkan 5.000 tahun budaya Tiongkok, dan budaya Tiongkok berakar pada pemikiran ilahi—semua jenis pemikiran ilahi yang berbeda: Taoisme, Buddhisme, dan Konfusianisme—yang secara langsung bertentangan dengan prinsip-prinsip komunisme ateis,” kata Madsen.

PKT takut karena Shen Yun mempertunjukkan Tiongkok sebelum era komunisme.

Apa itu Budaya Tradisional?

Salah satu metode yang digunakan PKT dalam mencoba mendiskreditkan Shen Yun adalah dengan membuat kelompok seni pertunjukannya sendiri, mengirim mereka ke seluruh dunia.

“Mereka menciptakan semua perusahaan ini ... yang mereka kirim ke AS. Sekarang, pernahkah Anda mendengar salah satu dari ini?” kata Madsen. “Tidak, karena mereka tidak terlalu bagus. Mengapa? Karena tidak ada yang ingin melihat propaganda komunis.” Dalam beberapa tahun terakhir, metode Partai telah berkembang, dan mereka sering berbicara tentang mempromosikan "budaya tradisional" dan memiliki organisasi seni besar yang menekankan tarian "klasik" dengan cara yang ternyata hanya basa-basi.

“Ketika mereka berbicara tentang budaya tradisional Tiongkok, mereka menggunakannya untuk mencoba mempromosikan komunisme. Maksud saya di sini, kita melihat langsung, seperti 'ini adalah propaganda, dan tidak ada yang mau menonton ini,'” kata Madsen.

Perlu dipahami bahwa semua organisasi besar di Tiongkok dikelola oleh negara. Huang Peng, seorang pemain biola dan vokalis Shen Yun, menjelaskan bagaimana menjadi seorang seniman di Tiongkok dan di Amerika bedanya bagaikan siang dan malam.

Huang pernah memiliki karir bergengsi sebagai pemain biola. Dia mempelajari instrumen di bawah bimbingan ayahnya sejak kecil dan berhasil mengikuti audisi menjadi orkestra philharmonic yang terkenal.

Tetapi kemudian pada tahun 1999, PKT memulai kampanye penganiayaan terhadap Falun Gong, dengan perintah resmi untuk menghancurkan mata pencaharian dan reputasi mereka yang tidak mau menyerah. Peng adalah salah satu dari sekitar 100 juta orang di Tiongkok yang mengikuti latihan spiritual yang mengajarkan Sejati, Baik, dan Sabar ini. Dia juga salah satu dari beberapa juta orang yang tidak akan melepaskan keyakinannya, dan dia mencoba memberi tahu rekan-rekannya dan orang-orang di sekitarnya tentang kebenaran Falun Gong: bahwa Falun Gong baik, mengajarkan orang untuk menjadi baik, dan bahwa PKT menyebarkan informasi palsu dan fitnah secara terang-terangan tentang latihan itu.

Huang memberi tahu rekan musisinya tentang Falun Gong suatu hari ketika seorang supervisor melaporkannya ke polisi, yang kemudian menggeledah rumahnya dan menahannya selama 24 jam di mana mereka membuatnya tetap terjaga. Sementara itu, mereka juga secara ilegal menangkap ibunya tanpa alasan selain untuk memaksanya menulis dan menandatangani kesaksian yang tidak hanya menyatakan bahwa dia akan melepaskan keyakinannya, tetapi juga menjelek-jelakkan Falun Gong.

Huang menolak, dan dia dipecat.

Pikiran pertamanya adalah mencari pekerjaan di kota lain, dengan awal yang baru, tetapi di bandara dia mendapatkan dia telah masuk daftar hitam dan sekali lagi ia ditahan. Kecuali kali ini, Huang dimasukkan ke dalam “kelas transformasi”, singkatan dari cuci otak, dan dia tidak melihat dunia luar selama dua bulan ke depan.

Banyak yang telah didokumentasikan tentang penyiksaan brutal PKT dan pengambilan organ terhadap kelompok warganya sendiri, seperti penganut spiritual Falun Gong. Tapi siksaan terhadap Huang bersifat mental; dia ditempatkan di bawah pengawasan 24 jam, dipaksa menonton film cuci otak, dan diancam dengan berbagai cara. Di bawah tekanan kuat, dia menandatangani kesaksian. “Setelah kembali ke rumah, rasanya seperti ada pisau di hati saya,” kata Huang. Dia melakukan apa yang paling tidak ingin dia lakukan, dan penganiayaan mental telah mencuri integritasnya.

Dia menghabiskan beberapa tahun berikutnya terus-menerus dalam pelarian. Tidak membiarkan penyesalannya membebaninya, dia belajar sendiri bagaimana membuat dan memproduksi brosur yang berisi informasi tentang kebenaran Falun Gong, dan mengajari orang lain bagaimana melakukan hal yang sama, menempatkan dirinya pada risiko penangkapan ilegal lainnya. Huang harus melepaskan seninya, dan itu menghancurkan dia dan ayahnya, tetapi keyakinannya lebih penting.

Kemudian pada tahun 2008 dia mendengar tentang Shen Yun, dan pada tahun 2014 dia dapat meninggalkan negara tersebut dan berhasil mengikuti audisi untuk menjadi bagian dari perusahaan seni pertunjukan yang dia kagumi.

“Di daratan Tiongkok, negara tidak akan mengizinkan orang yang berlatih Falun Gong tampil di atas panggung. Tapi di sini, kita memiliki kebebasan berkeyakinan. Saya pikir ini sangat penting, sebagai seorang seniman,” katanya.

Tetapi mengapa Shen Yun?

“Misi Shen Yun adalah untuk menghidupkan kembali 5.000 tahun budaya tradisional Tiongkok,” katanya. “Ini adalah budaya yang diilhami Dewata dan pesan Dewata. Dan itu adalah pesan kebaikan, yang dapat menggerakkan hati orang.”

Kebenaran akan Menang

Shen Yun dibentuk oleh sekelompok seniman—beberapa yang meninggalkan Tiongkok, beberapa yang datang melalui bagian lain dunia—yang berkumpul di New York untuk melakukan apa yang tidak dapat mereka lakukan di negara asal mereka.

Dan terlepas dari pengaruh panjang PKT, meskipun memanfaatkan seluruh aparatur negara untuk mendiskreditkan perusahaan, Shen Yun telah menjadi fenomena di seluruh dunia.

“Saya ingat ada suatu malam, saya rasa pada tahun 2009, ketika kami memiliki tiga perusahaan, dan saya mendapat telepon,” kata Madsen. “Semua tiga pertunjukan terjual habis. Poinnya di sana. Sejak saat itu, kami biasanya menjual setiap pertunjukan.”

Hari ini, Shen Yun memiliki tujuh perusahaan yang secara bersamaan berkeliling dunia, memberikan ratusan pertunjukan di lebih dari 100 kota secara global. Ini adalah satu-satunya kelompok seni pertunjukan dari jenisnya, yang didedikasikan tidak hanya untuk melestarikan tetapi juga untuk menghidupkan kembali budaya tradisional Tiongkok. Penonton sering kali mengungkapkan intrik yang tergugah oleh banyak sambutan hangat, dan ingin melihat seperti apa "perusahaan tari klasik Tiongkok utama dunia" itu beraksi.

Penonton pergi dengan harapan terpenuhi dan banyak lagi, karena Shen Yun juga unik di antara perusahaan seni pertunjukan, membuat koreografi lebih dari selusin tarian baru setiap musim dengan produksi skala penuh yang menyaingi karya paling mewah dari gedung opera.

“Nilai produksinya sangat tinggi,” kata Madsen. “Itu saja, ini adalah pertunjukan yang benar-benar bisa membuat Anda terlarut di dalamnya.””

Tapi sementara kostum unik, orkestra, dan latar belakang digital mempesona, dia berpikir ada sesuatu yang lebih dalam yang ditinggalkan penonton.

“Ada pengejaran manusia yang terus-menerus terhadap sesuatu yang lebih hebat, sesuatu yang lebih besar, sesuatu yang lebih baik—bukan hanya itu, sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang lebih tinggi. Semua itulah. Semuanya menyatu,” katanya. “Dan pertunjukan kami benar-benar mewujudkannya dan menghidupkannya.”

“Ini benar-benar melampaui pertunjukan budaya. Ini adalah nilai-nilai yang dalam dan prinsip-prinsip yang dalam,” kata dia.