Sore hari kami tiba di Nice, di French Riviera, saya berjalan-jalan di trotoar. Itu adalah perasaan yang menakutkan, berada di sana begitu cepat setelah pembantaian yang terjadi di sana tahun lalu. Tersebar di sepanjang trotoar adalah monumen bebatuan yang disusun menjadi bentuk hati, dan bunga-bunga tua yang kering. Malam berikutnya, kami berada di pusat kota, di teater, di atas panggung, memperkenalkan pertunjukan tarian dan musik yang indah. Pertunjukan yang penuh inspirasi dan harapan. Sebuah pertunjukan, sepertinya, dari dunia lain.

Sepanjang tur Shen Yun kami di Eropa musim semi yang lalu, rasanya seperti terorisme selalu ada di depan mata—penembakan di Champs-Élysées dan serangan Jembatan Westminster keduanya terjadi dalam beberapa jam setelah kami berada di sana; serangan yang lebih baru di La Rambla terjadi di luar teater kami.

Ini bukan Afghanistan atau Suriah, atau Israel, seperti di tahun 90-an ketika saya bersekolah di sekolah menengah di sana; ini adalah Paris dan London dan Barcelona. Namun, di dalam teater kami melihat dunia yang sangat berbeda—dunia yang dulunya indah, dan yang bisa jadi indah lagi.

Sebenarnya, dunia yang digambarkan Shen Yun—dunia Tiongkok kuno yang hilang—tidak dapat dilihat di tempat lain, bahkan di Tiongkok saat ini. Tema kami adalah “5000 tahun peradaban terlahir kembali,” dan itulah yang ditampilkan dalam pertunjukan. Ini mengambil elemen terbaik dan terindah dari budaya tradisional Tiongkok, budaya yang telah dihancurkan di bawah kekerasan komunis selama beberapa dekade, dan membagikannya kepada dunia melalui seni pertunjukan.

Dalam prosesnya, kami telah menemukan bahwa ini benar-benar bukan hanya tentang budaya Tiongkok, tetapi tentang kesamaan yang kami miliki sebagai manusia, dan pencarian bersama kami akan harapan dan makna.

Cara Shen Yun melakukan ini adalah unik—yaitu dengan melihat ke belakang sambil melihat ke depan. Bentuk seni utama pertunjukan—tarian Tiongkok klasik—memiliki sejarah ribuan tahun; tarian yang ditampilkan sangat atletis dan memesona seperti saat para kaisar menyaksikannya waktu dipentaskan di istana mereka. Tarian ini diiringi oleh live orchestra, yang memadukan instrumen klasik Barat dan Tiongkok dengan terpadu. Pencahayaannya sederhana namun sempurna, meningkatkan warna kostum yang cerah. Latar belakang animasi memperluas panggung dan langsung membawa penonton ke waktu dan tempat lain, dan bahkan dunia yang tersembunyi dari mata manusia. Cerita dan legenda dari masa lalu, serta pelajaran dan kebajikan yang terkandung di dalamnya, secara langsung dihidupkan.

Dan pendekatan para pemainnya unik. Mereka menyempurnakan seni mereka dengan melihat ke dalam, memelihara pertumbuhan spiritual mereka sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari. Mereka menuntut diri mereka sendiri pada tingkat pemberian tanpa pamrih yang menyentuh penonton hingga menangis malam demi malam.

Kembali ke rumah di New York, kami sekarang sedang mempersiapkan musim baru. Ini adalah waktu dalam setahun ketika udara dingin, jam latihan berjalan lama, dan masih banyak pekerjaan yang tersisa. Tetapi bahkan saat kita menyeimbangkan kerja keras dan menikmati waktu di rumah, sebagian dari kita tidak sabar untuk keluar dari pintu dan berbagi pesan harapan dari Shen Yun di tempat yang paling membutuhkan—di seluruh dunia.

September 13, 2017