Pada malam tanggal 4 Mei, tepuk tangan meriah memenuhi tirai penutup penampilan terakhir kami di Ulsan, Korea Selatan. Harapan dan kegembiraan yang saya lihat di antara penonton adalah cerminan yang sama di hati saya. Bagian terakhir dari tur panjang kami telah berakhir; hanya pertunjukan di Seoul dan Suwon yang tersisa.

Saya telah menantikan Seoul. Meskipun saya lelah dan lelah dari jadwal tur Asia kami yang padat, penampilan terakhir di Ulsan hanya membuat saya lebih bersemangat untuk akhir pekan yang akan datang. Tiket terjual dengan baik karena kami akhirnya siap untuk berbagi kerja keras selama berbulan-bulan dengan orang-orang di ibu kota Korea.

Namun, malam itu, tepat saat akan menuju jalan bebas hambatan ke Seoul, dan hanya dua hari sebelum tirai dibuka di KBS Hall, kami mengetahui bahwa pertunjukan kami telah dibatalkan.

KBS Hall dimiliki oleh Korean Broadcasting System, sebuah penyiar televisi nasional, dan tempat tersebut merupakan salah satu yang paling bergengsi di semenanjung Korea. Beberapa bulan yang lalu, pada bulan Februari, KBS memutuskan untuk membatalkan kontrak sewa teater kami setelah menerima surat dari Kedutaan Besar Tiongkok. Organisasi tuan rumah kami di Korea Selatan membawa kasus ini ke Pengadilan Distrik Selatan Seoul, yang memutuskan bahwa pembatalan itu ilegal dan Shen Yun harus diizinkan untuk tampil. Itu di bulan April.

Tapi sekarang, setengah jam sebelum penutupan untuk akhir pekan yang panjang, pengadilan yang sama mengeluarkan perintah lain yang membatalkan keputusan bulan lalu dan mendukung pembatalan. Perintah baru menyebutkan dua surat lagi dari Kedutaan Besar Tiongkok, satu ke Balai KBS dan satu lagi ke pengadilan distrik. Ini berisi ancaman terhadap bisnis jika pertunjukan berjalan sesuai jadwal. Pengadilan dan KBS berusaha melindungi kepentingan komersial penyiar di Republik Rakyat Tiongkok, di mana drama Korea sangat populer.

Di permukaan, satu-satunya konsekuensi adalah ribuan tiket yang terbuang dan penonton yang tidak puas, dan mungkin beberapa hari kemalasan bagi kami para pemain.

Sejarah pertunjukan Shen Yun di Korea Selatan telah penuh dengan kesulitan dan gangguan sejak awal. Di Amerika Serikat—atau Kanada, tempat saya berasal—teater yang menerima ancaman misterius dan panggilan telepon yang mencurigakan dari kedutaan asing mungkin menganggapnya konyol, tetapi saya kira di Korea Selatan ini menanamkan ketakutan yang nyata. Untuk sebuah negara yang begitu erat terikat dengan China, secara geografis dan ekonomi, hubungan yang dikompromikan bisa tampak berarti hidup atau mati bagi sebuah bisnis.

Dalam surat ancamannya, Kedutaan Besar Tiongkok menjelaskan bahwa KBS yang disponsori negara, salah satu konglomerat media terbesar di Korea Selatan, mewakili pendapat pemerintah Korea. Para pemain Shen Yun berlatih Falun Gong, sebuah disiplin spiritual yang dianiaya dan dinodai oleh Partai Komunis Tiongkok. Membiarkan Shen Yun tampil di KBS Hall, menurut ancaman kedutaan, akan merusak hubungan Tiongkok-Korea, dan KBS mungkin tiba-tiba tidak dapat melakukan bisnis dengan sponsor dan perusahaan Tiongkok. Baik KBS dan sistem pengadilan Korea menyera.

Saya seorang penari. Keinginan saya adalah untuk mengekspresikan seni saya kepada penonton dan untuk berbagi keindahan tarian klasik Tiongkok dan budaya tradisional, serta nilai-nilai universal Sejati, Baik, dan Sabar. Melebihi kesempatan kami yang hilang untuk tampil di Seoul, saya merasakan kondisi ribuan orang yang membeli tiket. Mungkin merekalah yang paling dirugikan, karena sistem peradilan mereka menempatkan transaksi bisnis di atas kebebasan berekspresi.

Jika kita memahami mengapa Shen Yun menghadapi perlawanan semacam ini di banyak tempat di mana kita tampil, kita dapat melihat di mana letak ancaman sebenarnya. Ada tubuh kekuatan di luar sana yang akan berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan Shen Yun membagikan versi harapan dan kemanusiaan kita. Jika bahkan sistem peradilan demokrasi menyerah pada ancaman semacam ini, apa yang bisa dikatakan tentang masa depan seni?

May 7, 2016