Di luar State Theatre Melbourne, di mana kami pentas, saya berjalan sepanjang beberapa blok, menjauhi sungai. Saya berbelok ke kanan di dealer Aston Martin, dan menghampiri sebuah kedai kopi kecil. Namanya “Bond.” Saya masuk.

“Kopi tanpa susu. Pekat,” ujar saya kepada pelayan. “Dan kopi es. Dikocok, jangan diaduk.”

* * *

Kami baru saja menyelesaikan enam minggu pementasan di belahan selatan dunia. Kami mulai dengan sembilan show di Perth dan berakhir di Sydney dengan show yang mendapatkan tepukan tangan berdiri dari para penonton, serta lima kota Australia lainnya dan dua kota di Selandia Baru di antaranya.

Saya akan merindukan Australia. Pantainya. Tamannya. Beragam singkatan kata: barbie, breakie, Brissie. Musim panas di bulan Februari. Tetapi yang paling utama adalah budaya minum kopinya.

The Bond Store café, yang terbaik di area ini, demikian pelayan bar di hotel memberi tahu saya setelah mencela kopi buatannya sendiri.  Tersembunyi di balik dinding bata merah, itu bisa menjadi atraksi di kebanyakan kota – tetapi di Melbourne, kedai itu sekadar ‘kedai kopi trendy’ yang mengesankan.

Demikian pula di Perth. Di Brisbane. Bahkan di Toowoomba.

* * *

Kadang saya minum kopi terlalu banyak. Lain waktu, saya minum sangat-sangat banyak. Selama hari penataan panggung dan pementasan setelah perjalanan malam, saya minum secangkir saat sarapan pagi, secangkir sebelum siang, secangkir setelah makan siang, secangkir lagi sebelum show, dan saat istirahat. Australia  agaknya telah menjadi puncak – saya telah minum tiga cangkir sambil menulis kalimat ini.

Jangan salah mengerti – saya bisa berhenti kapan saja. Sesungguhnya, saya telah berhenti minum kopi banyak kali. Lebih jelasnya, saya menjadi lebih selektif. Tidak lagi minum sembarang kopi yang tersaji di hadapan saya. Setelah bertahun-tahun minum kopi panas di cangkir styrofoam di stasiun pengisian bahan bakar (SPBU) di daerah terpencil Amerika – saya sekarang menghargai secangkir kopi berkualitas – di sini disebut “cuppa.”

 “Hidup terlalu singkat untuk kopi yang buruk,” slogan di dinding menegaskan.

Kopi yang sekarang rutin saya minum adalah apa yang orang Australia sebut ‘long black’ (pekat). Ini mirp apa yang orang Amerika sebut ‘Americano.’ Dua atau tiga racikan espresso dengan air panas. Beberapa kedai menambahkan sangat banyak air panas, mirip ‘grande.’ Lainnya membuatnya seperti doppio espresso dengan sedikit tambahan air panas – kopi kesukaan pemimpin orkestra kami, Milen Nachev saat jedah antara dua pementasan.

Ini bukanlah latte teh hijau atau kopi beraroma blueberry dengan krim dan gula. Anda tengah menikmati kopi murni. Kualitas biji kopi dan pengolahannya amatlah penting. Ditambah  kecintaan yang ditanamkan sang pembuat kopi.

* * *

Di Amerika Serikat, anda dapat membagi kedai kopi kami dalam tiga kategori: paling umum – dari SPBU hingga tempat makan malam dan Dunkin Donuts – menyajikan kopi tetes yang dibuat menggunakan penyaring besar dan poci dari gelas atau wadah lainnya; beberapa franchise seperti Starbucks atau Au Bon Pain, menyajikan keduanya, kopi tetes dan minuman khusus; dan akhirnya ada ramuan kopi yang populer. Ini pastilah ciri mesin espresso, beragam metode pengolahan seperti ‘siphon’ dan ‘cold brew,’ dan setidaknya seorang pelayan bar berjanggut anggun dengan kaos hitam berleher-V.

Di Australia, kategori ini tidak eksis – saya belum pernah melihat mesin kopi tetes sepanjang perjalanan. Dengan pengecualian beberapa franchise, semua kedai kopi adalah ‘hipster coffee shop.’

Bahkan SPBU dan mini market yang buka 24 jam memiliki mesin espresso yang elegan. Tempat satu-satunya yang lain yang saya pernah lihat adalah di Italia, di mana di sejumlah SPBU, dengan uang satu Euro, anda bisa mendapatkan espresso terbaik yang pernah anda cicipi. Australia, secara kebetulan, memiliki populasi Italia yang terbesar di luar Italia sendiri.

* * *

Setelah akhir pekan penuh pementasan, itu adalah pagi terakhir kami di Brisbane, sebelum meninggalkan Toowoomba, saya menemukan sebuah kedai kopi nan sempurna. Kedai itu memiliki resep jitu bagi pagi yang penuh produktivitas: kopi yang baik, musik yang tidak mengusik, wifi, dan soket listrik. Tetapi ada yang lebih spesial pada kedai kopi ini.

Setelah pesanan ketiga dan terakhir saya hari itu, saya mengobrol dengan pria di balik kasir. Dia ternyata pemiliknya, George Kalatzis, dan anda dapat katakan dia adalah bintang yang tengah menanjak dalam komunitas penggemar kopi Australia.

Kedai Kopi Atomic-nya, yang merupakan bagian dari koleksi kopi Australia miliknya, menyajikan kopi produksi Australia sendiri. Saya  tidak tahu sebelumnya mereka menanam kopi di Australia. Apakah anda pernah dengar? Sepertinya demikian, di perbukitan di utara Queensland, contohnya.

Setelah mengobrol dengannya selama lebih dari satu jam, alasan suksesnya menjadi jelas. Sesuatu yang dapat kita kaitkan dengan Shen Yun: karyanya memadukan kecintaan pada sesuatu yang ia sukai dengan memenuhi kebutuhan akan sesuatu yang orang-orang dambakan.

George tidak berencana mengontrol lebih dari 30 persen produksi biji kopi Australia, untuk menyuplai kedai-kedai di seluruh dunia, atau agar upayanya menjadi pembicaraan di parlemen. Dia menyukai kopi dan suka membantu orang lain.  Dia melihat wilayah miskin di pedalaman Australia tanpa sumber pendapatan dan secercah harapan. Dan dia telah mendengar tentang pengeksploitasian petani di negara berkembang serta kualitas buruk dari puluhan ton biji kopi hasil perkebunan massal bagi perusahaan-perusahaan besar. Dan dia pun memutuskan untuk menempuh jalurnya sendiri. 

Biji kopi George tumbuh di Australia. Dia percaya dengan karma dan apa yang dituai adalah apa yang ditanam. Dia membayar para petani dengan harga yang pantas, yang mengurangi keuntungannya dalam jangka pendek, tetapi jangka panjang telah menciptakan rasa syukur dan pertumbuhan yang berlanjut bagi industri tersebut. Semua biji kopi dipanen tahun lalu – biji kopi itu tidak menggantung entah berapa lama. Biji kopinya hijau – semua sumber energi yang digunakan adalah matahari.

Saya harus ceritakan kepadanya tentang teman dan rekan di Shen Yun, Mark Abbott. Mark juga berasal dari Brisbane dan dengan sabar telah memperkenalkan kopi yang lebih baik pada orang-orang yang tak peduli seperti saya. Rumah Mark  yang sekarang, tidak jauh dari markas Shen Yun di New York, selalu terbuka bagi yang mau minum cappuccino. Dan jika anda baru kenal dia untuk setidaknya sepuluh menit, anda sudah akan diundangnya.

Ketika saya ceritakan tentang Mark, George menitipkan tiga kantong biji kopi untuk diteruskan kepada Mark. Saya akan memastikan George untuk datang menonton Shen Yun saat berikut kami pentas di Australia, dan membawa serta secangkir kopi dengannya.

* * *

Catatan untuk Mr.Seinfeld, jika anda membaca blog ini, anda barangkali akan pertimbangkan datang ke sini sebagai salah satu episode mendatang anda Comedians in Cars Getting Coffee. Hanya mohon diingat mobil klasik mereka dikemudikan di sisi yang lain.

March 21, 2016