Sekarang di Amerika Serikat, adalah waktunya merayakan  Thanksgiving! Saya memikirkan ayam kalkun panggang, saus cranberry, pai labu, dan... cakar beruang dan teripang?

Tunggu, ada jenis makan besar lain termasuk di situ. Kita akan kembali ke sana segera.

Ucapan Terima Kasih yang Mereka Berikan

Perayaan Thanksgiving mengenang para Peziarah yang melakukan perayaan panen pertama di Dunia Baru.  Setelah melalui masa-masa sulit, mereka mengharap kehidupan baru dengan kebebasan berkeyakinan, kemandirian, dan persahabatan dengan penduduk setempat. Maka mereka mengadakan sebuah pesta yang megah, dan berterima kasih kepada Tuhan atas perlindunganNya

Sekarang, Perayaan Thanksgiving adalah perayaan makan-makan terbesar dalam setahun. Namun bagi orang Tiongkok, sebuah perayaan bersejarah lain menjadi alasan diadakannya acara makan-makan yang mewah.

Sebuah Perayaan Makan-makan dengan Proporsi Kerajaan

Selama masa dinasti Qing (1644 - 1911), Tiongkok dikuasai oleh orang-orang Manchuria dari Utara. Sayang, di masa awal, suku Manchu dan suku Tiongkok Han bukanlah teman baik. Kaisar Kangxi, bagaimanapun juga, menyadari bahwa untuk mengkonsolidasikan kekuatan dinastinya, dia harus membuat mereka semua bersatu. 

Jadi pada ulang tahunnya yang ke 66 (hampir tepat 100 tahun setelah hari Thanskgiving Plymouth), sang kaisar mengadakan Pesta Makan-makan  Manchu-han resmi. Acara ini berlangsung selama tiga hari, dengan enam pesta yang menyajikan segala yang baik dari yang terbaik.

Pada masa itu, Tiongkok adalah sebuah kekaisaran yang sangat luas yang dalam wilayahnya terdapat bermacam-macam kelompok suku juga negara taklukan. Pesta makan-makan besar Manchu-Han ini membawa semua hidangan dari resep-resep terbaik dan terlezat dari setiap wilayah. Banyak bahan makanan asing yang harus diambil dari tengah hutan, gunung tinggi, dan seberang lautan yang jauh. Kemudian, di dapur kerajaan, juru masak-juru masak istana semua memanggang, menggoreng, mengukus, mendidihkan, membakar, memasak pelan, dan merebus sehingga semua yang datang mengikuti pesta makan-makan bisa mencicipi lebih dari 300 macam masakan yang mengagumkan. 

Apa saja menunya?

Jadi apa yang Anda harapkan untuk temukan pada acara mewah ini? Untuk memberi Anda gambaran:

Kue tar, salmon panggang, daging sapi dalam saus tiram, anak babi utuh, punuk unta kukus dengan perut ikan, lidah ikan koi dan kepiting rebus, mie jenggot naga, bubur biji teratai, kebab udang, jamur shiitake dengan kacang pinus, burung puyuh, murai, pegar, ayam hutan, angsa, ayam mutiara, merak, angsa, bangau, tumis kerang, abalone dengan bunga osmanthus, babi hutan, otot rusa dengan jamur putih, cumi-cumi dan gulungan mallard, karang, akar teratai, lumut layak makan, rebung, teripang ...

Sekarang jika beberapa dari makanan tersebut terdengar aneh bagi Anda, ketahuilah bahwa makanan utama dalam Thanksgiving pertama bukanlah ayam kalkun. Para peziarah menyajikan banyak daging rusa, unggas liar, kerang, dan belut.

Selama Pesta makan-makan besar Manchu-Han, beragam buah-buahan, kue-kue, dan makanan pembuka juga disajikan diantara makanan utama. Diantara semua ini, juga ada hiasan-hiasan yang mempesona.

Bayangkan makanan yang segar, kering, dan dijadikan manisan, dari buah delima, loquats, leci, lengkeng, buah persik, ginkgo, ceri, kumquat, melon, plum, tebu, chestnut air, kacang mete, almond, dan kenari; kesemek kenari, acar rempah-rempah dan rumput laut, gulungan mochi degan pasta wijen, pancake berisi, segala macam pangsit gurih dan manis, roti bunga kristal plum, jelly hawthorn, krim custard nanas, tomat manis, bubur daun teratai, puding jujube, semua digabungkan dengan teh terbaik dari masing-masing daerah ...

Dan semua itu hanyalah satu contoh!

Para tamu top kaisar adalah pejabat-pejabat tinggi Manchu dan Han, juga para pangeran dari negara-negara taklukkan serta perwakilan dari luar negeri. Para tamu khusus ini mendapatkan kehormatan untuk makan di aula yang megah di istana Kota Terlarang.

Selama acara berlangsung, mejanya disiapkan ulang sebanyak empat kali, dengan masing-masing meja tersusun berbeda-beda antara masakan Manchu dan Han. Kendaraan besar yang menyajikan makanan dihias dengan gaya yang mewakili  binatang (bebek, ayam, ikan, dan babi) dan terus dijaga supaya masakan yang disajikan tetap hangat. Para tamu kehormatan ini makan dengan peralatan makan perunggu, perak, dan porselen yang bagus, sambil menikmati musik dari musisi yang ahli. Dan ketika semua orang sudah makan kenyang, mereka pergi sambil membawa cindera mata yang mewah

Kekuatan Makanan

Jadi setelah semua pesta makan-makan istimewa tersebut, apakah rencana kaisar berhasil? Mari kita katakan bahwa Pesta Makan-makan Manchu-Han tersebut telah menjadi suatu tradisi dan juga membuat kaisar kangxi menjadi kaisar Tiongkok yang paling dihormati dan paling lama memerintah. (Oke, hal itu dicapai bukan hanya dengan makan lahap... namun makanan tetap adalah hal yang bagus untuk menyatukan orang-orang.) 

Baiklah, saya tidak dapat menunggu hari Kamis. Manisan Qing kedengarannya enak, namun cakar beruang bukan makanan untuk saya. Saya telah menetapkan untuk makan makanan isian dan pai di hari Thanksgiving ini.

November 22, 2015