Taste of Life merupakan majalah gaya hidup mewah ala Perancis dan Kanada yang tampil dalam dua bahasa; Inggris dan Mandarin. Majalah ini didedikasikan untuk menjembatani kebudayaan Timur dan Barat melalui pertukaran apresiasi perihal keindahan dan keanggunan yang berakar pada kedua tradisi

Dalam edisi yang terakhir, TOL menampilkan penari utama Shen Yun, Evangeline (Eden) Zhu. Zhu telah bersama Shen Yun sejak 2013. Pada 2014 dan 2016, dia memenangkan peringkat pertama dalam Kompetisi Tari Tiongkok Klasik Internasional dari New Tang Dynasty (masing-masing untuk divisi senior dan junior). Untuk musim ini, Zhu melakukan tur bersama Shen Yun New York Company menuju Amerika Utara dan Eropa.

Dari TOL Lubuk Hati Seorang Dewi

Eden Zhu besar di Tiongkok yang dikelilingi oleh budaya tradisional—namun setelah datang ke Amerika Serikat dia baru menangkap makna yang lebih mendalam yang tersembunyi di dalamnya.

Pada 2014, di kompetisi tari internasional di New York, ratusan pasang mata terpaku penuh rasa ingin tahu pada sosok Eden Zhu, berdiri sendiri di bawah sorotan lampu di atas panggung. Dia punya pilihan: Bagaimana memerankan Chang’e?

Chang’e adalah seorang dewi. Kisah dia dan suaminya, Hou Yi, dikenal sebagai Romeo dan Juliet versi Tiongkok. Meski bukan seorang dewa, Hou Yi, memiliki kemampuan yang hebat. Dia menyelamatkan dunia dengan menembak jatuh sembilan matahari yang membakar bumi—dengan busur dan anak panahnya, yang menimbulkan rasa hormat dan pujian secara luas. 

Dalam dongeng, Chang’e meminum ramuan abadi dan terbang ke bulan (metafora untuk Surga), meninggalkan suaminya di bumi.

Namun ada interpretasi berbeda, mengapa Chang’e meminum ramuan tersebut.

Di Tiongkok, Zhu diajarkan bahwa Chang’e meminum ramuan abadi untuk mencegah murid Hou Yi mencurinya

Setelah Zhu meninggalkan Tiongkok, para pengajar barunya memberi dia penjelasan versi berbeda tentang mengapa Hou Yi tidak bisa ke langit bersama istrinya : Harga Diri.

Zhu katakana ini adalah “interpretasi yang lebih menarik.” Dengan adanya Kesombongan berarti Hou Yi tidak mendapat tempat di surge, karena para dewa lebih menghargai karakter, bukan prestasi. Jadi Chang’e harus kembali ke surga seorang diri.

Dua versi ini  mungkin masih disimpan dalam lingkup renungan filosofi Zhu, kecuali itu dia perlu tahu kebenarannya untuk menentukan bagaimana dia harus menari: apakah seperti seorang istri cemburu yang menjaga ramuan ajaib suaminya, atau seperti seorang dewi yang sudah akan kembali ke surga, meratapi kelemahan manusia yang terikat dengan benda duniawi mereka.

 “Pada awalnya, saya tidak mengerti pola pikirnya,” ujar Zhu dalam sebuah wawancara dengan Taste of Life, melepaskan kebimbangannya. “Setelah menemukan arti sebenarnya dalam kisah itu, saya bisa menuangkannya secara jelas melalui gerakan tari.” Dalam tarian itu, Zhu memerankan kesedihan Chang’e kembali sendirian.

Gadis Bernama Eden

Zhu telah menjadi penari di Shen Yun Performing Arts sejak usia 14 tahun. Ini adalah satu-satunya perusahaan tari di dunia yang memiliki misi untuk membangkitkan budaya Tiongkok tradisional, dengan mewujudkan anugerah dewa di dunia manusia.

Meski Zhu tumbuh di sebuah keluarga yang mencintai seni – dia belajar piano dari usia 5 tahun, dan mulai latihan menari setelahnya – dia berkata bahwa hanya setelah pindah dari Tiongkok ke Amerika, dia baru menangkap makna lebih mendalam dari kebudayaan yang telah mengelilinginya sejak masa mudanya.

Di New York, di antara rekan-rekan yang berpikiran sama, dia menemukan rahasia dibalik kebudayaan bangsanya adalah masalah peningkatan moral, menjalani hidup dengan penuh kebajikan – bukan kesemarakan seperti yang sering ditunjukkan saat ini.

Ketika Zhu berlatih dan tampil, dia terhubung dengan kedalaman dongeng cerita rakyat kuno yang diwariskan turun-temurun.

Dari Hati

Zhu menjelaskan tarian Tiongkok Klasik, memiliki ungkapan: “Mulai dari hati, keluar dari inti.” Artinya bahwa ketika seorang penari menyadari apa yang ingin dia sampaikan, dia memulainya dari inti tubuhnya—menuangkan pikirannya ke dalam gerakan tari. Inilah alasan mengapa Zhu perlu kejelasan terkait yang dilakukan Chang’e.

Perjalanan Zhu sampai ke inti dari budaya telah menyadarkannya bahwa pikirannya harus dibangun di atas dasar kebaikan. “Para guru Tiongkok klasik kami mengajarkan kami bahwa jika seseorang ingin melakukan hal besar, ada tiga persyaratan yang diperlukan yakni, mandat dari langit, perilaku bajik, dan bakat.” Artinya nasibnya terikat oleh takdir, dan melakukan pekerjaan dengan baik berarti melakukan kebajikan dimana pun ia berada, yang kini telah menjadi pedoman hidupnya.

Dia mengatakan bahwa wadah spiritual ini diabaikan di tanah kelahirannya. "‘ Kebaikan, kebenaran, kepatutan, kebijaksanaan dan kepercayaan, " adalah bagian dari kebijaksanaan Konfusiusnisme, yang tersebar di Tiongkok, “yang mungkin masih tercantum dalam buku literatur, namun masyarakat Tiongkok modern, mereka tidak benar-benar mengenali nilai budaya tradisional.”

Pemahaman barunya terkait legenda Chang’e membuat Zhu berpikir ulang tentang segala sesuatu yang dia ketahui mengenai budaya Tiongkok.

Sistem pendidikan Tiongkok modern, telah memandang bahwa tradisi Tiongkok seperti kepercayaan akan keberadaan dewa dan surga dianggap sebagai “takhayul feodal,” jelas Zhu. Sementara Tiongkok kuno sering digambarkan sebagai masyarakat yang suram, tanpa harapan, tertindas dan terbelakang yang hanya menunggu revolusi. Zhu tidak setuju, ia telah menemukan aneka ragam dan berbagai masyarakat dalam catatan literatur.

 “Bertolak belakang dengan yang saya dapatkan di sekolah, orang-orang zaman dulu menurunkan kepada kami banyak warisan yang mengagumkan ,” jelas Zhu, merujuk pada artis seperti Wang Xizhi dengan puisi kaligrafisnya. Dikatakan bahwa ia dan 42 dari rekan-rekannya yang terpelajar akan menyusun puisi saat mengikuti kontes minum berlomba melawan waktu. “Kata Pengantar Puisi yang Dikumpulkan dari Paviliun Anggrek”-nya  , tetap menjadi salah satu karya tulis paling dihormati di Tiongkok dan disalin oleh para kaligrafer bercita-cita tinggi hingga hari ini.

Zhu merasa, apa yang dibawa oleh para penari Shen Yun dan  orkestra  gaya perpaduan Timur dan Barat yang ekspesif, yangdiangkat dalam kehidupan dengan keanggunan, kemanusiaan, dan humor, inilah perayaan warisan budaya. Dia tersanjung berada di antara rekan-rekannya yang berbakat dan berdedikasi. “Ketika kami sedang menari di atas panggung di seluruh dunia, saya merasakan energi yang sangat lurus, sangat murni, yang kuatnya tiada banding. Saya ingin meneruskan kekuatan ini kepada semua orang.”